Le prime tracce dell'attività dei ceramisti nel Comune di Vicopisano sono localizzate nella zona di San Giovanni alla Vena e si trovano in documenti inediti della metà del 1500 conservati presso l'archivio storico di Vicopisano. E' comunque ipotizzable che tale attività risalisse a secoli addietro, favorita dalla presenza in loco di abbondante materia prima (la molletta) che si trovava nelle depressioni fluviali e lungo le sponde dell'Arno.

In una relazione del 1559 relativa ad una alluvione causata dall'Arno, in una stima dei danni subiti dai vari centri del Vicariato di Vicopisano si parla dei danni subiti dai ceramisti di San Giovanni "…ha portato via l'acqua una quantità grande di legname per fornace e guasto molti lavori di pentolai…". Anche in un documento dell'anno 1562 si parla di un elenco di "maestri di vasellame e terra rossa, cioè brocche pignatte et tegami", il che denota la presenza di un'attività abbastanza diffusa e caratterizzante. Traccia della presenza di attività legate alla ceramica si ritrovano anche negli elenchi degli iscritti all'Arte di Por San Piero a Firenze, che associava tutti gli artigiani che producevano generi alimentari o in qualche modo legati all'alimentazione (come appunto erano le stoviglie quotidiane): negli iscritti per l'anno 1578 parlando di San Giovanni si citano 8 stovigliai ed un fornaciaio, ma mentre i fornaciai erano presenti anche negli altri centri del Comune gli stovigliai si trovano solamente a San Giovanni, segno evidente di una certa specializzazione e localizzazione delle produzioni.

Con tutta probabilità la produzione sangiovannese era orientata verso la ceramica domestica di uso comune e quindi di non particolare pregio, principalmente si doveva trattare di ceramiche invetriate con ingobbio o ceramiche invetriate in genere. Quindi per il '500 possiamo ipotizzare una concentrazione dei ceramisti limitata al solo paese di San Giovanni, o che perlomeno caratterizzava la produzione di questo centro, mentre gli altri paesi non sembrano essere interessati da questo tipo di manifattura.

Per avere dati più precisi su fornaci e sulle produzioni dobbiamo fare riferimento a documenti assai più tardi, della metà dell'Ottocento quando i dati in nostro possesso cominciano a farsi esaurienti e completi e descrivono una realtà più varia ed articolata di quella di tre secoli prima, segno evidente che nel frattempo le attività legate alla ceramica si erano espanse nel territorio comunale, rimanendo però limitate alla zona circostante San Giovanni. In una dettagliata Relazione del 1854, parlando delle attività presenti nel Comune di Vicopisano (che allora comprendeva anche Buti e Montemagno) si citano alcune fabbriche di stoviglie, ed in particolare a Cucigliana una fabbrica di "Piatti neri all'uso di Genova" (terracotta verniciata in bruno di manganese conosciuta anche come "terraglia nera") che arrivava a produrre sino a 23.000 dozzine di piatti che venivano smerciate nelle principali località del Granducato e dava lavoro a 14 persone.

Sempre a Cucigliana era presente una fabbrica di "vasellami di terra cotta cioè catini, brocche, etc." che produceva attorno alle 10.000 dozzine di pezzi ed impiegava 6 lavoratori. A San Giovanni erano invece presenti 6 fornaci che impiegavano circa una trentina di persone e producevano soprattutto vasellame, in un quantitativo stimabile in oltre 100.000 pezzi (si parla di circa "quaranta cotte… da 600 pezzi l'una" all'anno per ciascuna delle quattro fornaci principali), inoltre era presenta anche una fornace da mattoni. Ancora ai primi del Novecento tra le uniche fabbriche di una certa rilevanza nel Comune vengono citate due fabbriche dei ceramisti di San Giovanni.

La tradizione sangiovannese è mantenuta viva ancora adesso dai numerosi laboratori e fabbriche che lavorano la terracotta (la "mota" come viene ancora adesso chiamata l'argilla grezza pronta per la lavorazione) utilizzando gli unici mezzi che consentono di lavorare con profitto questa materia duttile e scivolosa: la passione e la dedizione per una tradizione che coniuga arte e manualità, che necessita ancora adesso di sporcarsi le mani per ottenere oggetti che, una volta finiti, possono assumere i toni brillanti dei colori o l'affascinante color cotto, ma che in un modo o l'altro sono sempre il frutto di una sapienza che affonda le sue radici in un lontano passato.

Ecco un elenco dei ceramisti attivi nel nostro Comune:

Berti Giovanni Via Magellano, 32 San Giovanni alla Vena Tel 050.799043	Ceramiche Nedo di Verdigi Luca Via Prov.le Vicarese San Giovanni alla Vena	Ceramik Via della Chiesa San Giovanni alla Vena 328.2811289
Giani Osvaldo Via Chiesino della Valle, 2 Cucigliana Tel 050.799231	Lenzi Ghino Giacomo Via Provinciale Vicarese, 371 San Giovanni alla Vena Tel 050.799015 Visita il sito	Nesti Guido Via dei Due Ponti, 2 San Giovanni alla Vena Tel 050.799377
Pazzini Ivo & C. Via Morandini, 60 San Giovanni alla Vena Tel 050.799205

Proprio di recente il Comune di Vicopisano è entrato a far parte dell'associazione Terre di Toscana, (visita il sito) una associazione tra Amministrazioni comunali che hanno tradizioni nel settore della lavorazione della ceramica. Tale Associazione propone di stabilire fra le città toscane ove storicamente si è sviluppata una significativa attività ceramica rapporti di reciproco scambio informativo, di fattiva collaborazione e attività di sostegno e valorizzazione della rispettiva tradizione ceramica, sia a livello nazionale che internazionale.